2Coup de foudreLe cri du moineauZeus commandait la foudre de toute ternit et les savants produisaient des tincelles au moyen de leurs machines lectrostatiques depuis quelques dcennies, lorsque Benjamin Franklin (1706-1790) met lypothse qul sgit en fait dn seul et mme phnomne. Une fois de plus, lomme peut rver dゞaler les puissances du cosmos; encore faut-il dmontrer lypothse de Franklin. Dans son cabinet de physique, lbb Polycarpe Poncelet monte une exprience qui offre aux spectateurs le plaisir de voir en raccourci & sans danger les principaux phnomnes du Tonnerre .62 Il dispose sur un plateau, dor et isol du sol, un petit vase dsprit de vin, de la poudre canon, une maisonnette en carton, quipe de petites vitres et remplie de ptards, ainsi qun moineau vivant, auquel le cruel abb a pralablement arrach quelques plumes de la tte. On ose peine imaginer comment il s tait pris pour que cette crature du Bon Dieu choisisse de rester sur le plateau, plutt que de snvoler. Lxprience consiste charger le plateau et ses accessoires au moyen de la machine lectrostatique, puis le dcharger brutalement en approchant de la tte du moineau un conducteur reli la terre. Le rsultat? Lbb Poncelet en jubile encore et nous en voudrait sans doute de ne pas lui laisser la parole : Il partit un coup trs-violent. Lnimal fut tu roide, lsprit de vin prit feu, alluma la poudre canon, lncendie se communiqua la maisonnette (�, les petites fentres furent brises par lヽlat des ptards, tout fut consum en un instant. Poncelet avoue avoir rpt des milliers de fois cette exprience, ce qui prsente accessoirement un grand intrt pour les historiens de la faune urbaine. Lctivit scientifique de Polycarpe Poncelet apporte en effet le seul tmoignage connu sur la prolifration excessive des moineaux de Paris au 18e sicle. Quant au rsultat de lxprience, il est toujours le mme�sauf la fois o lbb commet une erreur de manipulation avec une bouteille de Leyde :www.ppur.org
