fune das Meer in der Bucht von Edo und setzten weite Teile der Stadt unter Wasser- 1742 und 1751. Danach brachen jedesmal Seuchen aus: Die Leichen der Tiere und Menschen hatten das Trinkwasser vergiftet. Im Jahre 1778 brach nach einem durch ein Erdbeben ausgelstem Grofeuer die durch eine Hungersnot ohnehin angespannte Lebensmittelversorgung der Bevlkerung vllig zusammen. Hunger und Krankheiten forderten allein in Edo fast zweihunderttausend Tote. Fnf Jahre spter, 1783, ereignete sich wiederum eine Naturkatastrophe. Ungnstige Witterungsverhltnisse und Schdlingsplagen minderten die Ernteertrge im ganzen Land. Zur selben Zeit brach der Asama-Vulkan aus und verwstete weite Gebiete im Hinterland von Edo. Auch die Chronik des 19. Jahrhunderts verzeichnet eine Flle von Naturkatastrophen. Die Regierung in Edo versuchte dem Elend durch immer neue, hufig in Panik erlassene Verordnungen entgegenzuwirken, aber die Wurzel des bels konnte sie nicht beseitigen. Solange die Isolation des Landes anhielt, war keine durchgreifende Besserung in Aussicht, Das meiste Kapital des Landes hatte sich lngst in den Hnden der Kaufleute und Grokaufleute gesammelt. Sie waren so reich, da sie viele Daimyo finanzieren konnten. Dafr handelten sie sich noch weitere Vorteile ein, die ihren Reichtum mehrten, und so herrschte in den groen Stdten, wenn die Natur nicht strend dazwischentrat, ein ungeheurer Luxus. Dies verschrfte nur noch das soziale Gefalle. Der gewaltige Regierungsapparat und die doppelte Residenzhaltung aller Daimyo verschlangen Unsummen an Geld, das die Bauern aufbringen muten. Das Ausbluten der Staatsreserven durch 276
